Kunskapen om den terapeutiska effekten av hyperbar syrgas har varit känd sedan 300 år. En britisk läkare, Dr. Henshaw, började för första gången att behandla patienter med hyperbar syrgas i ett specialutrustat rum som hette domicilium.
HBOT utvecklades till stor del för dykarna och för att lösa de problemen som uppstod i samband med dykning. De två mest allvarliga problemen som uppstår i samband med dykning är embolism och decompression, dvs. dykarsjuka.
Många experiment har gjorts i England, Frankrike och Tyskland redan på 1800- och 1900-talen men kommersiell användning av HBOT och inom militären kom inte igång förrän 1935.